肥皂剧的起源与发展：从广播到电视，风靡一个世纪之久

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什么是肥皂剧？（肥皂剧已经流行了一个世纪）

1922年8月22日，第一部肥皂剧出现在美国广播中。它是反映一个家庭日常生活的广播或电视连续剧。由于该节目主要由政府赞助，因此被称为“肥皂剧”。令人惊奇的是，这种奇特的文化产品竟然流行了近一个世纪，这让我们对它的发展过程更加好奇。

△ 早期肥皂剧剧照

“肥皂剧”的起源是广播肥皂剧，其主要题材是描写女性家庭生活的故事。20世纪30年代末，肥皂剧已成为许多商业广播电台的主要播出节目。20世纪50年代，电视逐渐取代了广播，肥皂剧的形式也逐渐由广播变为电视剧。虽然传播媒介发生了变化，但电视肥皂剧也延续了广播肥皂剧的一些传统。例如，肥皂剧的时长一般为15分钟，每集结束后都会向观众抛出一个问题，情节转变时会有音乐来衬托。无论是电视还是广播肥皂剧，其最重要的特点就是连续性和长度。笔者引用了一部最早以广播形式播出的肥皂剧《老寿星》《Guiding Light》，该剧于1937年1月25日由ABS首次播出，后来于1952年改为电视版，在CBS电视台播出。 据统计，这部肥皂剧播出长达72年，共计18262集，还创造了世界最长电视剧的吉尼斯世界纪录。

△经典肥皂剧《家庭争斗》剧照

肥皂剧之所以这么受欢迎，笔者认为是抓住了用户属性，观众一般都是美国的家庭主妇，而肥皂剧的基本题材，无论是早期还是现在，都是以家庭生活为主，这也是女性观众喜欢看的题材。不过这里要提一部比较有意思的肥皂剧，这部剧很有创新性，它打破了传统，希望吸引更年轻的观众群体。首先剧情并不是我们熟悉的家庭伦理剧，而是吸血鬼题材的连续剧，剧中的角色是一个家庭女家庭教师和一个吸血鬼。但这部剧并没有火起来，只播了五年就停播了。不过从这里我们也可以看出肥皂剧的形式一直在发展变化。

尽管肥皂剧在西方评论界和媒体中并不被看好，甚至有颇具讽刺意味的说法称评论家嘲讽那些坐在电视机前看肥皂剧的人是“沙发土豆”，认为这些肥皂剧质量很低，但笔者认为肥皂剧能够流行这么久，本身就是一个成功的文化产品，肥皂剧能够准确把握用户定位和属性的做法值得借鉴。